ગુજરાતના અમરેલી શહેરમાં વર્ષ 1989માં બ્યુટીફિકેશનની કામગીરી શરૂ થઈ હતી. મ્યુનિસિપલ કોર્પોરેશને રસ્તાની બાજુમાં આવેલી ઘણી નાની-મોટી દુકાનો અને સ્ટોલ તોડી નાખ્યા હતા અને તેની સાથે અનેક પરિવારોના સપના, તેમની મૂડી અને ભરણપોષણના સાધનોને તોડી નાખ્યા હતા. બધું છીનવાઈ ગયું, પણ હજુ એક આશા બાકી હતી, થોડી હિંમત અને કંઈક મોટું કરવાની ઈચ્છા હતી.
હવે જે નુકસાન થયું હતું, તેના પર અફસોસ કરવાનો કોઈ ફાયદો નહોતો. જે દુકાનોમાં તોડફોડ કરવામાં આવી હતી તે પૈકી એક ગુજરાતના ચાવંડ ગામના એક સામાન્ય ભુવા પરિવારની હતી. આ પરિવાર ગામમાં ખેતી કરીને પોતાનું ગુજરાન ચલાવતો હતો, પરંતુ ગામમાં શિક્ષણની સારી સુવિધા ન હોવાને કારણે ઘરના મોટા ભાઈએ બાજુના શહેરમાં અમરેલી જવાનું નક્કી કર્યું. જેથી તેમના ચાર પુત્રો દિનેશ, જગદીશ, ભૂપત અને સંજીવ સારો અભ્યાસ કરી નોકરી મેળવી શકે અને પરિવાર સારું જીવન જીવી શકે.
તેથી માત્ર સારા જીવનની શોધમાં ભુવા પરિવાર વર્ષ 1987માં અમરેલી આવ્યો હતો. અહીં આવ્યા પછી સૌથી મોટી સમસ્યા કામની હતી. આવી સ્થિતિમાં મોટા ભાઈ દિનેશે શહેરના બસ સ્ટેન્ડ પાસે પાનની દુકાન ખોલવાનું સૂચન કર્યું. તે એક એવી જગ્યા હતી જ્યાં ખરીદી માટે આવતા લોકોની અછત ન હતી, તેથી ત્યાં સારા પૈસા કમાવવાની શક્યતા હતી. બસ પછી બધાની સલાહથી તેણે પાન અને ઠંડા પીણાની નાની દુકાન ખોલી. દિનેશ અડધો દિવસ દુકાન સંભાળતો અને બાકીનો દિવસ બીજા ભાઈઓ દુકાન સંભાળતા હતા.
ધીમે ધીમે દુકાનમાંથી સારી એવી આવક થવા લાગી અને બધા ભાઈઓનું ભણતર પણ બરાબર ચાલવા લાગ્યું. બધું બરાબર ચાલતું હતું, પણ પછી મ્યુનિસિપલ કોર્પોરેશને તેની દુકાન તોડી નાખી. હાર ન માનતા ચારેય ભાઈઓએ નવેસરથી શરૂઆત કરવાનું નક્કી કર્યું. તેણે બસ સ્ટેન્ડ પાસે 5X5 ફીટની નાની દુકાન ખરીદી. સામાન એ જ હતો, માત્ર દુકાન નવી હતી.
થોડા વર્ષો પછી 1993માં જન્માષ્ટમીના તહેવાર દરમિયાન ભાઈઓના મનમાં દુકાનમાં આઈસ્ક્રીમ વેચવાનો વિચાર આવ્યો. આ એકમાત્ર પગલું હતું જેણે તેના આઈસ્ક્રીમ વ્યવસાયનો પાયો નાખ્યો. ભૂપતે કહ્યું, “જન્માષ્ટમીના આ ઉત્સવમાં મેળા જેવું વાતાવરણ હતું. યાત્રાળુઓ અને પ્રવાસીઓના મોટા ધસારાને કારણે ધંધો પણ ઝડપથી વધવા લાગ્યો. તેને વધુ વિસ્તારવા માટે અમે અમારી દુકાન પર આઈસ્ક્રીમ વેચવાનું નક્કી કર્યું.”
શરૂઆતમાં તે સ્થાનિક કંપનીમાંથી આઈસ્ક્રીમ ખરીદતો હતો અને કમિશન પર વેચતો હતો. તેમની આઈસ્ક્રીમ વેચવાની યોજના સફળ રહી, જેના કારણે તેમના નફામાં નોંધપાત્ર વધારો થયો. લોકો આઈસ્ક્રીમ પસંદ કરતા હતા. આ સમય દરમિયાન જ તેણે આઈસ્ક્રીમ બનાવતા શીખ્યા અને પછી આ ક્ષેત્રમાં એક ડગલું આગળ વધીને તેણે પોતાનું આઈસ્ક્રીમ યુનિટ સ્થાપવાનું નક્કી કર્યું. 1996 થી તેણે પોતાનો આઈસ્ક્રીમ વેચવાનું શરૂ કર્યું.
તેમના ઉત્પાદનો લોકપ્રિય બન્યા અને ગ્રાહકો વધતા ગયા. 1998 માં, તેમણે શ્રી શીતલ ઇન્ડસ્ટ્રીઝ સાથે ભાગીદારીમાં કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. ભૂપતે કહ્યું, “વધતા બિઝનેસ (શીતલ આઈસ્ક્રીમ)ને ધ્યાનમાં રાખીને, કંપની બનાવવાની જરૂરિયાત અનુભવાઈ અને પછી અમે ‘ગુજરાત ઈન્ડસ્ટ્રીયલ ડેવલપમેન્ટ કોર્પોરેશન (GIDC)’માં એક યુનિટ સ્થાપ્યું. અમે અહીં 150 લિટર દૂધ પ્રોસેસિંગ પ્લાન્ટ સ્થાપ્યો હતો.
ધીમે-ધીમે કંપનીએ માર્કેટમાં પોતાનું સ્થાન બનાવવાનું શરૂ કર્યું. તેની બ્રાન્ડનો આઈસ્ક્રીમ હવે શહેર, જિલ્લા અને રાજ્યના ઘણા ભાગોમાં દુકાનો પર વેચાઈ રહ્યો હતો. જો કે, વિકાસશીલ દેશ ભારતમાં હાજર કેટલાક પડકારો તેમની પ્રગતિને રોકી રહ્યા હતા. જેમાં અમરેલીમાં વારંવાર વીજ પુરવઠો ખોરવાઈ જવાની સમસ્યા સૌથી મોટી હતી. જેના કારણે વેચાણ પર ઘણી અસર થઈ હતી.
તે કહે છે, “ક્યારેક અહીં 24 કલાક સુધી વીજળી ના રહેતી. બધાં ગામડાં માટે પણ એવું જ હતું. વીજળીની સમસ્યા ઉકેલવી એ એક મોટો પડકાર અને ચિંતા જનક બાબત હતી. જો કે, સમગ્ર ગુજરાતમાં વીજળી પૂરી પાડવા માટે તત્કાલિન મુખ્યમંત્રી નરેન્દ્ર મોદીએ 2003માં ગ્રામ જ્યોતિ યોજના શરૂ કરી ત્યારે પરિસ્થિતિમાં સુધારો થવા લાગ્યો. સરકારના પગલાને અનુસરીને, અમે ગ્રામીણ અને શહેરી વિસ્તારોમાં અમારી આઈસ્ક્રીમ પહોંચાડવાનું શરૂ કર્યું, જ્યાં પહેલાથી જ 100 ટકા વીજળીની સુવિધા હતી.”
કંપનીએ નવા ડેરી ઉત્પાદનો લોન્ચ કર્યા અને વર્ષ 2012માં કંપનીનું નામ બદલીને ‘શીતલ કૂલ પ્રોડક્ટ્સ પ્રાઈવેટ લિમિટેડ’ કરવામાં આવ્યું. ભૂપતે જણાવ્યું કે ત્યાં સુધીમાં તેમની કંપનીએ દૂધ અને દૂધમાંથી બનેલી અન્ય વસ્તુઓ જેમ કે દહીં, છાશ, લસ્સી પણ વેચવાનું શરૂ કરી દીધું હતું. તેણે વર્ષ 2015માં ફ્રોઝન ફૂડ, પિઝા, પરાઠા, સ્નેક્સ વગેરેમાં પણ હાથ અજમાવ્યો હતો. વર્ષ 2016 સુધીમાં, કંપનીએ નમકીન (સ્વાદિષ્ટ નાસ્તા)ની નવી વિવિધતા સાથે બજારમાં પ્રવેશ કર્યો અને પછીના વર્ષ 2017માં, તે પબ્લિક લિમિટેડ કંપની, શીતલ કૂલ પ્રોડક્ટ્સ લિમિટેડમાં લિસ્ટ થઈ.
આજે કંપની (શીતલ આઈસ્ક્રીમ) દરરોજ 2 લાખ લિટર દૂધ પ્રોસેસ કરે છે. અહીં 1500 કર્મચારીઓ કામ કરે છે, જેમાંથી 800 મહિલાઓ છે. આજે કંપની 500 થી વધુ ઉત્પાદનોનું વેચાણ કરી રહી છે. ભૂપતનો દાવો છે કે શીતલ ફૂડ પ્રોડક્ટ સેક્ટરમાં સૌથી મોટી એમ્પ્લોયર કંપની છે. પોતાની સફળતા વિશે વાત કરતાં ભૂપતે કહ્યું, “અમારી પ્રોડક્ટ્સ ખાસ આઈસ્ક્રીમ અને લસ્સી, શુદ્ધ દૂધ અને ક્રીમમાંથી બનાવવામાં આવે છે. અમે અમારા ઉત્પાદનોનું માર્કેટિંગ કર્યું નથી, અમે તેને ફ્રોઝન ડેઝર્ટ તરીકે બ્રાન્ડેડ કર્યું છે. અમે ગુણવત્તા સાથે ક્યારેય બાંધછોડ કરતા નથી. ફ્રોઝન લસ્સી અમારી સૌથી વધુ વેચાતી પ્રોડક્ટ હતી.”
હકીકતમાં, તેઓ તેમની બ્રાન્ડને ગુજરાતના છેવાડાના ભાગોમાં લઈ જવામાં સફળ રહ્યા, જે અન્ય સ્પર્ધકો કરી શક્યા નહીં. તેઓ કહે છે, “ઘણા ગામડાઓ અને અર્ધ-શહેરી વિસ્તારોમાં લોકોએ આઝાદી પછી પહેલીવાર આઈસ્ક્રીમનો સ્વાદ ચાખ્યો હતો. આમાંના કેટલાક માર્કેટિંગ પગલાઓએ અમને બજાર પર પકડ મેળવવામાં મદદ કરી.” ભૂપત કહે છે કે બ્રાન્ડ અને ગુણવત્તાયુક્ત ઉત્પાદનોની વિશ્વસનીયતાએ તેમની કંપનીને આજે જ્યાં છે ત્યાં પહોંચાડી છે.
આ ભાઈઓએ આ સ્થાન સુધી પહોંચવા માટે સખત મહેનત કરી અને ઘણી મુશ્કેલીઓનો સામનો કર્યો. ભૂપત સમજાવે છે, “શરૂઆતમાં અમારી પાસે કોઈ ટીમ નહોતી. તે એકલો જ બધું સંભાળતો હતો. બધા ભાઈઓ છૂટક દુકાનમાં જાતે જ કામ કરતા અને ઉત્પાદનોને સુધારવા અને ગ્રાહકો સાથે જોડાણ કરવાનું કામ કરતા. દુકાનો પર જવાનો એક હેતુ અમારી પ્રોડક્ટને લોકો સમક્ષ મૂકવાનો હતો. અમે રાષ્ટ્રીય બ્રાન્ડ્સ સાથે સ્પર્ધા કરી રહ્યા હોવાથી આવા પગલાં લેવા જરૂરી હતા. અમે દિવસમાં 15-18 કલાક કામ કરતા હતા.”
તેની પાસે પોતાનું કોઈ વાહન ન હતું. મુસાફરી કરવી મુશ્કેલ બની રહી હતી અને કાચો માલ અને વીજળીની પ્રાપ્તિ પણ એક પડકાર હતો. તેમનો મોટાભાગનો કાચો માલ પડોશી રાજ્ય મહારાષ્ટ્રમાંથી આવતો હતો, જેનો અર્થ થાય છે 200-કિમીની મુસાફરી માટે વધારાના પરિવહન ખર્ચ. આ ભાઈઓએ બિઝનેસની તમામ જવાબદારીઓ એકબીજામાં વહેંચી દીધી. ભૂપતને આનંદ છે કે આ વ્યવસાય (શીતલ આઈસ્ક્રીમ)એ પરિવારને સારું જીવન જીવવામાં અને બીજા ઘણા લોકોને રોજગાર આપવામાં મદદ કરી છે. તેણે કહ્યું, “પહેલા અમને ખબર ન હતી કે આ બિઝનેસ ક્યાં સુધી જશે, પરંતુ થોડા વર્ષો પછી અમને તેની ક્ષમતાનો અહેસાસ થયો. સત્ય તો એ છે કે જો તમે પૂરી ઈમાનદારી અને મહેનતથી કામ કરશો તો તમને નવી ઊંચાઈઓ પર પહોંચતા કોઈ રોકી શકશે નહીં.
પરિવારમાં આવનારી પેઢી પણ આ ધંધામાં જોડાઈ ગઈ છે. ભૂપતના પુત્ર યશ ભુવાએ તેના એક્ઝિક્યુટિવ હેડ તરીકે કંપનીની બાગડોર સંભાળી છે. યશ કહે છે, “અમારી પાસે સમગ્ર ભારતમાં 30,000 આઉટલેટ્સ અને 50 બિઝનેસ પાર્ટનર્સ છે. અમે કંપનીને આગળ લઈ જવા માંગીએ છીએ. મેં મારા વારસાને જાળવવાની અને તેને વિદેશમાં વિસ્તારવાની જવાબદારી લીધી છે.”
21 વર્ષીય યશ કહે છે, “બદલાતા સમય સાથે, મેં કંપનીમાં ઘણા ઉતાર-ચઢાવ જોયા છે અને જાણ્યું છે કે કંપની ચલાવવી એ એક માણસની રમત નથી. કંપનીને આ સ્થાને લાવવા માટે ચારેય ભાઈઓએ સમાન રીતે મહેનત કરી છે. ભાઈચારો, એક સામાન્ય દ્રષ્ટિ અને મિશન શેર કરવાથી પરિવારને સફળ થવામાં મદદ મળી છે. મને બિઝનેસને ટકાવી રાખવા અને તેને નવી ઊંચાઈએ લઈ જવાના ઈરાદા પર પૂરો વિશ્વાસ છે.”
