જો તમને પૂછવામાં આવે છે કે ઝાડ ઉગાડવા માટે કઈ વસ્તુઓનો ઉપયોગ કરવામાં આવે છે, તો તે સ્વાભાવિક છે કે તેનો જવાબ જમીન, ખાતર અને પાણી હશે. તમે કલ્પના પણ કરી શકતા નથી કે આજકાલ એવી ટેક્નોલજી આવી છે જેમાં તમે જમીન વિના ઝાડ અને છોડ ઉગાડી શકો છો. આ ટેક્નોલોજીને “હાઇડ્રોપોનિક્સ” કહેવામાં આવે છે. ચેન્નાઇના રહેવાસી “શ્રીરામ ગોપાલ” જેમણે ભારતમાં આટેક્નોલોજીની પ્રગતિ માટે પહેલ કરી છે, જેમના કહેવા મુજબ કૃષિ શિક્ષણ નથી પરંતુ આ દેશમાં વિકસિત થતી અનેક સમસ્યાઓનો સમાધાન છે, અને તેમાં આધુનિક ટેકનોલોજીનું વિશેષ મહત્વ છે.
ચોત્રીસ વર્ષના શ્રીરામે બી.આઈ.ટી.એસ. બેંગ્લોરથી ઇલેક્ટ્રિકલ અને ઇલેક્ટ્રોનિક્સમાં એન્જિનિયરિંગની ડિગ્રી લીધી છે અને કાલેડોનિયન બિઝનેસ સ્કૂલ યુનાઇટેડ કિંગડમમાંથી માર્કેટિંગ અને સ્ટ્રેટેજીમાં માસ્ટર થયા છે. તેમના પિતા ગોપાલકૃષ્ણન પાસે ફોટો પ્રોસેસિંગ અને પ્રિન્ટિંગ મશીન બનાવવાની ફેક્ટરી હતી જેની તબિયત નબળી હોવાના કારણે તેની ફેક્ટરી 2007 માં બંધ કરી દીધી હતી. શ્રીરામના પિતાની પણ ઘણી ફોટો લેબ્સ હતી, જેના કારણે શ્રીરામને કોલેજના સમયથી જ હાઇ એન્ડ કેમેરાનો ખૂબ શોખ હતો, તેથી અભ્યાસ કર્યા પછી તેણે ચેન્નાઈમાં હાઇ એન્ડ કેમેરા રિપેર શોપ ખોલવાનું વિચાર્યું.
પાંચ વર્ષ પહેલાં જ્યારે તે એક સફળ આઇટી કંપનીનું નેતૃત્વ કરી રહ્યો હતો, ત્યારે તેના મિત્રએ તેને યુટ્યુબ પર હાઇડ્રોપોનિક્સ પર એક વિડિઓ બતાવ્યો, જે તેને પ્રભાવિત કરતો હતો. શ્રીરામ માને છે કે ભારત હંમેશાં કૃષિપ્રધાન દેશ રહ્યો છે જ્યાં કૃષિને વિશેષ મહત્વ છે, પરંતુ વર્તમાન સંજોગોમાં, આ પ્રકારની ટેકનોલોજીનો આશરો લેવો ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ બની ગયો છે, કારણ કે હવે વધતી વસ્તી અને શહેરોના વિકાસ સાથે, કૃષિ જમીન મર્યાદિત છે. સિંચઈની સુવિધાઓ માટે પણ પાણી પુરવઠો પૂર્ણ નથી.
કન્ફોલિસ ટીમ સાથે વાત કરતાં શ્રીરામ સમજાવે છે કે “કૃષિ અને ઉદ્યોગ એ ભારતમાં બે જુદા જુદા ક્ષેત્ર છે, પરંતુ સમયની માંગને જોતા, આપણે કૃષિને ઉદ્યોગ ગણીશું તો જ આપણે સફળ થઈ શકીશું. શ્રીરામ ગોપાલ કહે છે કે પેરંગુડીમાં અઠવાડિયાના અંતમાં તેના પિતાની બંધ ફેક્ટરીની છત પર, તેણે જમીન વગર છોડ ઉગાડવાની ટેક્નોલોજીનું પરીક્ષણ કરવાનું શરૂ કર્યું, જેમાં તેના પિતાએ પણ સંપૂર્ણ ટેકો આપ્યો અને છોડને લીધે તેના પિતાની તબિયતમાં ઘણો સુધારો શરૂ થયો, પછી તેણે નક્કી કર્યું કે તે ચોક્કસપણે આ દિશામાં કંઈક મોટું કરશે, જેના માટે તેમણે હાઇડ્રોપોનિક્સના ક્ષેત્રમાં પહેલેથી જ કાર્યરત વિદેશી કંપનીઓ સાથે વાત કરી અને તે તેમને માત્ર હાઈડ્રોપોનિક્સ સંબંધિત ટેક્નોલોજીનું જ્ઞાન આપવા સંમત થયા હતા અને તેઓ ભારતમાં તેમની કંપનીઓનું પ્રતિનિધિત્વ કરશે અને રોકાણ તે જાતે જ કરશે.
વિદેશી કંપનીઓના ટેક્નોલોજી સહાયથી તેમણે ફક્ત પાંચ લાખ રૂપિયાનું રોકાણ કરીને “ફ્યુચર ફાર્મ્સ” નામની કંપની ખોલી અને ધીમે ધીમે તેના પ્રયત્નો ચૂકવાયા અને માત્ર 5 વર્ષમાં તેમની કંપનીનું ટર્નઓવર 2 કરોડ પર પહોંચી ગયું છે. શ્રી રામે કહ્યું કે તેમની કંપની દર વર્ષે 300 ટકાના દરે વૃદ્ધિ કરી રહી છે. 2015 -2016 માં કંપનીનું ટર્નઓવર 38 લાખ રૂપિયા હતું જે 2016 -17 માં વધીને 2 કરોડ થયું છે અને આ વર્ષના પ્રથમ ક્વાર્ટર સુધીમાં આ આંકડો 2 કરોડ પર પહોંચી ગયો છે જે વર્ષના અંત સુધીમાં 6 કરોડ પર પહોંચી જશે. આ કંપનીમાં આજે 60 જેટલા યુવાનો વિવિધ ક્ષેત્રે નિપુણતા પ્રાપ્ત કરી ચૂક્યા છે. શ્રીરામે અત્યાર સુધીમાં 25 કરોડ સુધીનું કંપનીમાં રોકાણ કર્યું છે. અગિયાર લોકોએ જેમણે કંપનીમાં 10-15 લાખ રૂપિયાનું રોકાણ કર્યું છે તેઓને શ્રી રામ પાસેથી કોઈ નિશ્ચિત પગાર મળતો નથી, પરંતુ આ તમામ બાર લોકોની કંપનીના શેરમાં ભાગ છે જે બહુ જલ્દી ખાનગી મર્યાદિત બનશે. આ નિયમ કંપનીના 40 વધુ કર્મચારીઓને લાગુ પડતો નથી. તે બધાને પગાર મળે છે “.
હાઇડ્રોપોનિક્સ વિશે વધુ માહિતી આપતા શ્રીરામ સમજાવે છે કે આ પદ્ધતિ ફ્લેટ અથવા મકાનમાં માટી અથવા જમીન વિના છોડ ઉગાડવામાં આવી શકે છે. લાકડાની લાકડાંઈ નો વહેર, રેતી અથવા કાંકરા પાણીમાં ઉમેરવામાં આવે છે અને છોડને આવશ્યક પોષક તત્વો પૂરા પાડવા માટે ખાસ તત્વો ઉમરવામાં આવે છે અને છોડને ઓક્સિજન પહોંચાડવા પાતળા ડ્રેઇન અથવા પમ્પિંગ મશીનનો ઉપયોગ કરવામાં આવે છે. આમાં, સામાન્ય પાક કરતાં લગભગ 90% ઓછા પાણીનો ઉપયોગ થાય છે, પેસ્ટિસાઇડનો ઉપયોગ જરાય કરવામાં આવતો નથી અને ઉત્પાદન પણ વધુ થાય છે. ટ્રાન્સપરન્સી માર્કેટ રિસર્ચના એક અહેવાલ મુજબ, વૈશ્વિક હાઇડ્રોપોનિક્સ બિઝનેસ જે વર્ષ 2016 માં 6,934.6 મિલિયન હતો તે 2025 માં વધીને $ 12,106.5 મિલિયન થવાની ધારણા છે.
આજે, હાઇડ્રોપોનિક્સ વેબસાઇટ પર કંપની જે કીટ્સ વેચે છે તે 999 રૂપિયાથી લઇને 69,999 રૂપિયા સુધીની છે. તે સિવાય તે જરૂરીયાત મુજબ હાઇડ્રોપોનિક્સ સેટઅપ પણ કરે છે. 200 થી 5000 ચોરસ ફૂટના હાઇડ્રોપોનિક્સ ફાર્મ બનાવવા માટે લગભગ 1 લાખથી 10 લાખ રૂપિયા ખર્ચ થાય છે. પાંચ વર્ષ પહેલા કરેલા ધંધામાં આજે હોબીએ ક્રાંતિનું સ્વરૂપ ધારણ કર્યું છે. શ્રી રામની આ પહેલ દેશના પ્રાકૃતિક સંસાધનો સાથે વ્યવહાર કરવામાં ઘણી અસરકારક સાબિત થશે.
